Comment faire face aux difficultés de l’expatriation ?

Vous faites partie de ces Français ayant choisi de vivre à l’étranger ou vous envisagez de le faire ? L’expatriation peut susciter de nombreuses craintes et idées reçues, et c’est pour cela qu’une bonne préparation est indispensable pour que celle-ci soit réussie. Mais d’ailleurs, est-ce que c’est compliqué de s’expatrier, et comment faire face aux difficultés rencontrées ?  

Voici quelques-uns des défis qui vous attendent si vous vous préparez à vivre à l’étranger. Dans cet article, on vous donne tous nos tips pour bien vivre cette aventure et faire face aux difficultés que vous pourriez rencontrer en chemin.

Comment bien se préparer à l’expatriation ?

L’expatriation est une aventure incroyable, mais elle n’est pas toujours facile à mettre en place. Vous allez souvent entendre des réflexions comme “tu as de la chance de partir vivre à l’étranger”, mais l’expatriation, ça n’est pas qu’une chance. C’est aussi un challenge personnel et professionnel, un mode de vie qui demande avant tout du courage, de l’audace, et une certaine prise de risques.

Comme tout projet de vie, pensez à vous préparer suffisamment pour vous assurer de vivre le plus sereinement possible cette expérience. Outre les formalités logistiques et les démarches administratives à régler, vous allez également devoir vous préparer psychologiquement à cette nouvelle vie. Pour certains, cela passera par le fait d’apprendre la culture ou l’histoire du pays, pour d’autres, par l’apprentissage de la langue locale ou par une installation ultra-optimisée. Choix du logement, du quartier, de l’école des enfants, ou encore rencontres avec d’autres expatriés sur place… Cela peut vous aider à vous sentir acteur de cette nouvelle vie. Voici quelques conseils pour bien préparer votre expatriation : 

• Bien réfléchir aux raisons de son expatriation. Que vous partiez seul(e) ou en famille, l’expatriation doit être un projet mûrement réfléchi. Choix de la destination, durée de l’expatriation, adhésion au projet de la part de tous les membres de la famille… Sont des sujets à mettre sur la table bien avant de vous lancer ! Partir vivre dans un autre pays n’est pas une aventure anodine, et afin d’éviter les désillusions, vous allez devoir anticiper les éventuelles difficultés que vous pourriez rencontrer sur place.
• Penser à son budget sur place. Selon le pays où l’on choisit de s’expatrier, il faut penser aux dépenses qu’implique cette expatriation. On a tendance à minimiser certains postes de dépense, comme la scolarité des enfants, la santé, ou encore les billets d’avion pour rentrer en France pour les vacances (auxquels s’ajoutent parfois une location de maison, de voiture, etc). Notez chaque dépense prévue afin de vérifier que vous rentrez bien dans vos frais, car la vie à l’étranger peut s’avérer plus cher que ce vous imaginiez.
• Échanger avec des expatriés installés. Cela vous permettra de poser toutes vos questions et d’affiner votre projet avant de partir. Vous pourrez également parler de vos craintes, des sujets qui vous interrogent, ou sur lesquels vous n’avez encore pas d’informations. N’hésitez pas une seconde ! Dans chaque pays, il existe des groupes Facebook ou des associations pour les expatriés vivant sur place, et la plupart se feront un plaisir de vous aider. En expatriation, la solidarité entre les expatriés est une réalité, profitez-en !
• Choisir un logement provisoire pour quelques semaines. Cela vous permettra d’arriver sereinement et de poser vos valises, le temps de trouver votre nouvelle maison. Il sera plus facile de trouver le logement idéal en étant sur place, plutôt que de le réserver à distance sans avoir pu le visiter. Vous pourrez ainsi mieux vous rendre compte de l’ambiance du quartier que vous ciblez, des éventuels embouteillages (et donc, des temps de trajet), des commerces autour et du voisinage. Vous éviterez ainsi de vous retrouver dans un logement qui ne vous correspond pas et que vous devrez rapidement quitter, faute de vous y sentir bien.
  

Pourquoi peut-il être difficile de s’intégrer dans un nouveau pays ?

Changer de vie et s’installer dans un pays qui n’est pas le sien implique inévitablement de rencontrer des difficultés d’adaptation. Si, quelques semaines ou quelques mois après votre installation, vous avez le sentiment de ne pas arriver à vous intégrer, ne vous découragez pas, c’est parfaitement normal. Certaines personnes arriveront plus vite que d’autres à se sentir bien dans cette nouvelle vie, mais nous sommes tous différents, alors inutile de se comparer. Il est important de se rappeler que l’expatriation peut être un bouleversement émotionnel et psychologique. On perd ses repères, ses habitudes, sa culture et parfois même sa langue… Il est donc normal d’avoir parfois le mal du pays, et de ne plus trop savoir si cette expatriation était finalement une si bonne idée. Mais rassurez-vous, vous n’êtes pas les seuls à rencontrer ces difficultés. L‘expatriation, c’est souvent les montagnes russes émotionnelles ! 

Est-il difficile de vivre à l’étranger ?

Au cours de votre expatriation, attendez-vous d’ailleurs à passer différentes phases :

• La lune de miel. Tout est beau, vous êtes euphorique de découvrir votre nouvelle ville, vous apprenez un tas de choses incroyables et vous avez le sentiment que jamais plus vous ne voudrez quitter ce nouveau pays.
• Le choc culturel. Quelques mois plus tard, c’est le choc culturel. Votre pays vous manque, vous en avez assez de la cuisine locale, vous trouvez que tout ne fonctionne pas comme vous aimeriez, et allez jusqu’à remettre en question ce choix de vie.
• L’adaptation. Après le choc culturel, vous voilà remis de vos émotions, et même si votre famille vous manque, vous comprenez que l’expatriation n’est pas une aventure linéaire. Vous avez cependant une routine bien installée, vos habitudes au café du coin, et vous parlez même de mieux en mieux la langue de votre pays d’adoption. Vous vous sentez enfin intégré et à votre place.
• L’intégration. Vous faites maintenant partie du décor. Votre vie est ici, vous avez tous vos repères, un cercle d’amis proches, et êtes à l’aise aussi bien avec la langue qu’avec la culture locale. Lorsque vous rentrez en France pour les vacances, vous vous sentez cependant un peu en décalage avec vos proches. C’est normal, mais vous allez vous y faire.

Que faire quand l’expatriation se passe mal ?

Il arrive que l’excitation de l’expatriation laisse place à de grandes difficultés, qu’elles soient matérielles ou psychologiques. La solitude, l’éloignement avec ses proches, ou une difficulté à trouver un emploi, peuvent rendre cette expérience difficile. Parfois même, l’adaptation est trop difficile, et une forme de détresse peut commencer à s’installer. Dans ce cas, il est important de ne pas rester seul(e) et d’en parler : à un ami, une personne de confiance, ou un professionnel. Il existe des psychologues spécialisés dans l’expatriation, qui sauront vous aider à traverser cette étape difficile.

Difficultés de couple pendant l’expatriation : comment gérer ?

En expatriation, le couple peut lui aussi être mis à rude épreuve, et notamment quand l’expatriation entraîne un décalage entre les conjoints. Dans le cas d’une expatriation où l’un des conjoints est amené à suivre l’autre, et se retrouve sans possibilité de travailler, un mal-être peut s’installer et créer des tensions dans le couple. Le sentiment de tourner en rond, de ne pas avoir de projet, ou d’indépendance financière, peut être difficile à vivre pour le conjoint suiveur. En étant soudainement coupés de la vie professionnelle, les conjoints d’expatriés font parfois face à des difficultés d’intégration, un sentiment de solitude et d’isolement.

Quels sont les inconvénients de l’expatriation ?

L’expatriation est une expérience formidable, mais comme dans tout projet, il y a des avantages et des inconvénients. En toute transparence, voici quelques inconvénients à connaître, qui vous aideront à vous préparer en toute connaissance de cause :

• Les difficultés d’adaptation. Vivre dans un pays qui n’est pas le vôtre va vous amener à devoir vous adapter à une nouvelle culture et à un nouveau mode de vie, ainsi qu’à changer vos habitudes et à bousculer vos repères. Cela demande donc de l’énergie et du temps !
• La barrière de la langue. En vivant à l’étranger, vous serez parfois confronté à la barrière de la langue, si vous ne parlez pas la langue locale. Cela peut être fatiguant et frustrant de ne pas pouvoir échanger comme on le voudrait avec les personnes que l’on rencontre. Une seule solution : apprendre la langue de votre nouveau pays !
• L’isolement social. C’est une difficulté que de nombreux expatriés rencontrent au cours de leur vie à l’étranger. Vivre loin de sa famille, avoir du mal à se faire des nouveaux amis sur place peut être difficile à vivre pour certaines personnes.
• Des difficultés professionnelles : selon le pays d’expatriation, les horaires de travail sont parfois plus intenses et les responsabilités plus grandes, de quoi entraîner une grande frustration et l’impression de ne pas vraiment pouvoir profiter pleinement de cette nouvelle vie. Si vous partez sans emploi, vous allez peut-être être confronté à des difficultés pour trouver du travail localement (dans certains pays, il existe par exemple une préférence nationale, et certains métiers sont réservés uniquement aux travailleurs locaux). Enfin, la culture du travail sera différente de ce que vous avez l’habitude de connaître. Attendez-vous donc à devoir faire quelques ajustements afin de vous intégrer au sein de votre entreprise.
• Le coût de la vie. Il peut s’avérer plus élevé que ce à quoi vous vous attendiez. Santé, école, sorties, billets d’avion pour rentrer en France…  Que vous vous expatriez dans un pays en développement ou dans un pays développé, vous allez rapidement réaliser que les postes de dépenses sont nombreux…. et souvent plus élevés qu’en France !

Quelles difficultés peut-on rencontrer lors du retour d’expatriation ?

On parle beaucoup de l’expatriation et du bouleversement qu’il peut impliquer sur le plan psychologique, mais rarement du retour en France, et pourtant, c’est un vrai sujet à ne pas minimiser ! Après plusieurs années en expatriation, le retour peut être vécu comme un véritable choc, même si la perspective de retrouver ses proches, sa culture et ses repères est super excitante ! Tout comme l’expatriation, le retour en France, ça se prépare ! Déménagement, logement, recherche de travail, inscriptions des enfants à l’école… Prévoyez de vous y prendre tôt, quelques mois avant votre retour, afin de vous éviter du stress supplémentaire une fois sur place. Vous aurez ensuite tout le temps de profiter de ces retrouvailles tant attendues avec votre pays ! 

Le choc culturel inversé, qu’est-ce que c’est ?

Tous les expatriés qui retournent dans leur pays d’origine vivent ce choc culturel. Baignés dans une culture différente de la leur durant plusieurs mois ou plusieurs années, les expatriés pensent pouvoir rentrer dans leur pays et reprendre le cours de leur vie là où ils l’ont laissée. Mais après des années à vivre différemment, à adopter les habitudes locales, pas facile de se remettre au diapason de son pays d’origine. Horaires de travail, relations sociales, façon de penser, cadre de vie… Tout est à réapprendre, et même si on a les codes, il n’est pas toujours évident de se remettre dans les rails. Mais pas d’inquiétudes, même si vous allez avoir besoin d’un petit temps de réadaptation, vous finirez par vous réapproprier cette nouvelle vie.

Se sentir en décalage avec les autres

En France, les expatriés qui reviennent se trouvent souvent confrontés à un décalage avec leurs compatriotes. Après avoir vécu des choses extraordinaires, vu de nouvelles manières de vivre, été confronté à d’autres façons de penser ou de travailler, difficile de trouver sa place et de se réintégrer comme s’il ne s’était rien passé. Les années à l’étranger auront également eu raison de certaines relations sociales ou de vieilles amitiés. Il faudra donc se constituer un nouveau cercle social et parfois même repartir à zéro, notamment lorsque l’on arrive dans une nouvelle ville. C’est l’occasion de faire de nouvelles rencontres qui vous aideront peut-être même à prendre vos marques plus facilement ! 

Les difficultés administratives

Une fois rentré en France, les difficultés administratives viennent amplifier ce choc culturel : les expatriés ne rentrent souvent pas dans les “cases” prévues. Trouver une location alors qu’on n’a pas de contrat de travail français ou de revenus en France depuis plusieurs années, ouvrir un compte bancaire, se réinscrire à la sécurité sociale, ou encore refaire son permis de conduire français.. Autant de petits soucis administratifs à gérer qui peuvent réellement impacter les premiers instants lors du retour dans son pays. Essayez de prendre cela à la légère et concentrez-vous sur les aspects positifs de cette nouvelle vie : vos retrouvailles avec vos proches, les croissants, le pain frais du matin et un pays dans lequel vous n’êtes pas étranger ! 

Si vous rencontrez des difficultés au cours de votre expatriation, sachez que vous n’êtes pas seul à traverser ça ! Pour ma part, je pense que le plus gros challenge que j’ai dû relever a été celui de sortir de ma zone de confort et me réadapter à chaque nouvelle expatriation ! Alors oui, ce n’est pas toujours facile, cela demande beaucoup d’efforts et d’énergie, mais quelle chance de pouvoir vivre cette vie incroyable ! Vous allez faire des expériences extraordinaires, apprendre sur vous-même et trouver des ressources que vous n’auriez jamais soupçonnées. Je n’ai qu’un conseil à donner : foncez ! 

Pauline Bouveau
Expatriée et rédactrice chez femmexpat.com